Tecnica dell’ago infuocato

L’ago infuocato (huo zhen) è una tecnica terapeutica specialistica della Medicina Tradizionale Cinese (MTC) che combina i principi dell’agopuntura con la stimolazione termica localizzata. Consiste nel riscaldare un ago speciale, solitamente in tungsteno, acciaio inossidabile o una lega resistente alle alte temperature, fino a farlo diventare incandescente, per poi inserirlo rapidamente in specifici punti di agopuntura, meridiani o tessuti patologici. L’ago viene estratto immediatamente o trattenuto per un breve periodo, a seconda della condizione da trattare.

Dal punto di vista della MTC, l’ago infuocato agisce: riscaldando i canali e dissipando il freddo, promuovendo la circolazione di Qi e sangue, rafforzando il Qi Yang, ecc.

L’ago infuocato è indicato per un’ampia gamma di condizioni, in particolare quelle caratterizzate da ristagno, freddo o cronicità: disturbi muscoloscheletrici, patologie dermatologiche, neurologiche, ginecologiche, ecc.

Lo studio: che effetti sull’osteoartrite?

Lo studio che riportiamo, mira a indagare i meccanismi molecolari alla base degli effetti terapeutici dell’agopuntura con ago infuocato (FNA) nell’alleviare i sintomi dell’osteoartrite del ginocchio, concentrandosi sulla via di segnalazione SDF-1/CXCR4 e sulla polarizzazione dei macrofagi.

Metodi: è stato creato un modello murino di osteoartrite del ginocchio utilizzando la resezione del legamento crociato anteriore e la destabilizzazione del menisco mediale (ACLT + DMM). Dopo quattro settimane, la FNA è stata somministrata due volte a settimana per altre quattro settimane. L’andamento del dolore è stato valutato tramite soglie di carico e di ritiro meccanico. Micro-CT, colorazione istologica, immunoistochimica e immunofluorescenza sono state utilizzate per valutare le alterazioni della cartilagine e dell’osso sub-condrale, insieme ai marcatori rilevanti. Sono state analizzate l’infiammazione sinoviale e la polarizzazione dei macrofagi, prendendo di mira specificamente la via SDF-1/CXCR4. Gli effetti della modulazione di CXCR4 sono stati valutati utilizzando AMD3100 (antagonista) e ATI-2341 (agonista).

Risultati: Il trattamento con agopuntura con ago infuocato ha migliorato la funzionalità articolare, ridotto il dolore, alleviato l’infiammazione sinoviale e mitigato le alterazioni dell’osso subcondrale. Ha ridotto il danno cartilagineo, aumentando la regolazione di COL2 e SOX9 e riducendo la regolazione di MMP13. Il pathway SDF-1/CXCR4 è stato attivato, determinando un cambiamento nella polarizzazione dei macrofagi caratterizzato da una riduzione delle citochine pro-infiammatorie (IL-1β, IL-6, TNF-α) e un aumento della citochina antinfiammatoria IL-10. Il marcatore macrofagico M0 F4/80 e il marcatore M1 CD86 sono stati sotto regolati, mentre il marcatore M2 CD206 è stato sovra regolato. Il gruppo ATI-2341 ha mostrato effetti terapeutici simili a quelli dell’agopuntura con ago infuocato, mentre i gruppi AMD3100 e AMD3100+FNA hanno mostrato un’efficacia ridotta.

Conclusioni

L’agopuntura con ago infuocato può alleviare l’osteoartrite del ginocchio attivando il percorso SDF-1/CXCR4, modulando la polarizzazione dei macrofagi e riducendo il danno cartilagineo e l’infiammazione. Questi risultati evidenziano il potenziale terapeutico dell’agopuntura con ago infuocato nella gestione dell’osteoartrite del ginocchio.

Punti chiave di questo lavoro sono:

• L’agopuntura con ago infuocato regola in modo differenziale la segnalazione di SDF-1/CXCR4 nell’osteoartrite del ginocchio, dove la sovra regolazione sinoviale/cartilaginea migliora l’homing delle cellule staminali mesenchimali (MSC) per potenziare la riparazione tissutale, mentre la soppressione subcondrale mitiga il rimodellamento osseo patologico.
• L’agopuntura con ago infuocato attiva l’asse JAK1/STAT6/PPAR-γ per guidare il passaggio fenotipico dei macrofagi dagli stati pro-infiammatori M1 a quelli antinfiammatori M2, preservando così l’integrità della matrice cartilaginea attraverso una ridotta attività della collagenasi.
• Studi combinatori di inibizione/agonisti di CXCR4 dimostrano gli effetti mirati dell’agopuntura con ago infuocato nei vari compartimenti tissutali, fornendo un quadro meccanicistico per perfezionare le strategie rigenerative basate sull’agopuntura.

Questo lavoro stabilisce un quadro di medicina di precisione per le malattie degenerative delle articolazioni, collegando l’agopuntura tradizionale con i farmaci biologici immunomodulatori per colpire il dialogo tra sistema immunitario e microambiente.

Jiangyan Wei et al. Fire needling acupuncture attenuates synovial inflammation and cartilage degeneration in knee osteoarthritis via SDF-1/CXCR4-mediated macrophage polarization. Clinical Rheumatology, Volume 44, pages 4283–4299, (2025)