La scoliosi idiopatica dell’adolescente (AIS), che colpisce circa il 2-3% degli adolescenti in tutto il mondo, viene in genere diagnosticata durante il picco di crescita adolescenziale ed  è caratterizzata da curvatura laterale con rotazione della colonna vertebrale.

Se non trattata, può portare a compromissione funzionale, dolore, disfunzione respiratoria e riduzione della qualità della vita.

Quali trattamenti per la scoliosi ad oggi?

I trattamenti convenzionali per la scoliosi includono l’uso di corsetti e l’intervento chirurgico. Sebbene il corsetto sia ampiamente utilizzato durante l’adolescenza per rallentare la progressione della curvatura vertebrale, l’utilizzo nel lungo periodo potrebbe influire negativamente sulla vita quotidiana e sul benessere psicologico.

La terapia manuale, che include tecniche come la mobilizzazione spinale, la manipolazione dei tessuti molli e la correzione posturale, è stata riconosciuta efficace come trattamento complementare volto a migliorare l’allineamento spinale, ridurre la tensione muscolare e migliorare i risultati funzionali.

Studi recenti suggeriscono che la terapia manuale può essere una preziosa alternativa non invasiva o un coadiuvante nella gestione della scoliosi idiopatica.

La chirurgia invece è riservata solamente ai casi gravi. Infatti, sebbene efficace nella correzione delle deformità, comporta rischi di complicanze e conseguenze a lungo termine.

Date le limitazioni associate a questi trattamenti convenzionali, come il disagio associato al corsetto e i rischi associati all’intervento chirurgico, è sempre più importante esplorare metodi alternativi non invasivi.

Medicina Tradizionale Cinese e scoliosi: lo studio

La Medicina Tradizionale Cinese (MTC), con i suoi approcci olistici e minimamente invasivi, rappresenta una di queste promettenti alternative.

Secondo la teoria della MTC, la scoliosi è correlata alla disarmonia di qi e sangue e all’ostruzione dei meridiani. Le terapie della MTC come l’agopuntura, il tuina e la fitoterapia mirano a regolare il qi e il sangue, sbloccare i meridiani, alleviare il dolore e migliorare la funzionalità della colonna vertebrale.

Alcuni studi clinici hanno dimostrato che i trattamenti della MTC possono avere effetti positivi sui pazienti adolescenti affetti da scoliosi idiopatica, ma mancano ancora prove sistematiche di ricerca per valutarne completamente l’efficacia.

La meta- analisi che riportiamo qui ha l’obiettivo principale di valutare l’efficacia clinica degli interventi di Medicina Tradizionale Cinese (MTC)—come la manipolazione spinale (tuina-anmo), gli esercizi di Daoyin, l’agopuntura e il massaggio—nei confronti degli adolescenti affetti da scoliosi idiopatica (AIS).

Un obiettivo secondario era riassumere regimi di trattamento strutturati per fornire un riferimento clinico.

Gli autori hanno condotto una ricerca sistematica in diverse banche dati, tra cui PubMed, Embase, Web of Science, CNKI, VIP e Wanfang, coprendo il periodo dalla loro istituzione fino a marzo 2024 (o agosto 2024, a seconda della sezione consultata).

Sono stati inclusi esclusivamente studi randomizzati controllati (RCT) che confrontavano terapie MTC con trattamenti convenzionali per l’AIS. Sono stati inclusi studi su adolescenti (maschi o femmine) di età compresa tra 8 e 18 anni con una curvatura spinale pari o superiore a 10° misurata dall’angolo di Cobb. La differenza primaria tra i gruppi sperimentali e di controllo doveva risiedere nell’uso della MTC.

Le misure di esito primarie erano l’efficacia complessiva del trattamento e le variazioni dell’angolo di Cobb. In totale, sono stati inclusi 26 studi randomizzati controllati (RCT) per la sintesi quantitativa, coinvolgendo 2.031 adolescenti.

La qualità metodologica degli studi inclusi è stata valutata come moderata, sebbene la maggior parte presentasse un rischio elevato di bias di performance dovuto alla natura degli interventi di MTC (come la terapia manuale e gli esercizi di Daoyin), che rendono spesso impossibile che partecipanti e il personale non si vedano.

I risultati chiave della Meta-analisi hanno evidenziato miglioramenti significativi in due aree principali:

1. Riduzione dell’Angolo di Cobb (Esito Strutturale). L’analisi di 21 RCT (858 partecipanti) ha mostrato che gli interventi di MTC hanno portato a una riduzione significativa dell’angolo di Cobb. La differenza media complessiva ha favorito il gruppo MTC, con una riduzione media di −3.97° (95% CI: −4.24 a −3.71, p < 0.00001). L’analisi per sottogruppi ha dimostrato che tutte le modalità della MTC erano efficaci, con gli esercizi di Daoyin (riduzione media di −5.00°) e la terapia di riposizionamento osseo (bone-setting, riduzione media di −4.83°) che hanno raggiunto le maggiori riduzioni.  [Nota Bene: È stata riscontrata una sostanziale eterogeneità (I2 = 96.6%) nei risultati dell’angolo di Cobb, che gli autori attribuiscono alla variabilità nei protocolli di intervento e negli strumenti di valutazione radiografica (2D vs 3D).]
2. Efficacia Complessiva del Trattamento (Esito Clinico). L’analisi di 18 RCT (1.108 partecipanti) sull’efficacia complessiva ha mostrato un miglioramento significativo nel gruppo MTC. Il rapporto di probabilità combinato era di 4.42 (95% CI: 3.22–6.08, p < 0.00001), indicando che i pazienti che ricevevano la MTC avevano una probabilità più di quattro volte superiore di raggiungere l’efficacia clinica. Nota Bene: Per l’efficacia complessiva, non è stata osservata eterogeneità significativa tra gli studi (I2 = 0%).

Conclusioni e raccomandazioni cliniche

Questa metanalisi dimostra che gli interventi di MTC—in particolare la manipolazione spinale, gli esercizi di Daoyin, l’agopuntura e il massaggio—sono efficaci nel migliorare gli esiti sia strutturali che clinici nella scoliosi idiopatica.

I risultati supportano l’uso della MTC come un’alternativa sicura e non invasiva al corsetto o alla chirurgia, caratterizzata da un’elevata compliance del paziente.

Gli autori suggeriscono un regime pratico che combina: terapia manuale (2–3 volte a settimana); esercizi Daoyin (quotidiani per la correzione posturale); agopuntura e massaggio (di supporto). Questo regime viene suggerito per un periodo di 12 settimane.

Per quanto riguarda i meccanismi, si ipotizza che la MTC agisca su più fronti: le tecniche di riposizionamento e trazione ripristinano l’allineamento vertebrale; gli esercizi di Daoyin migliorano la coordinazione neuromuscolare; l’agopuntura modula i segnali propriocettivi; e il massaggio migliora l’equilibrio muscolare.

Limiti: Il lavoro riconosce comunque la presenza di alcuni limiti come: variazioni significative nei tipi di intervento, nella frequenza e nelle misure di esito tra gli studi. Mancanza di chiarezza sulla randomizzazione e l’accecamento in alcuni studi.

La maggior parte degli studi presentava campioni di piccole dimensioni, brevi periodi di intervento e follow-up limitato, il che restringe la generalizzabilità.

Gli autori raccomandano per la ricerca futura la standardizzazione dei protocolli MTC e l’inclusione di follow-up a lungo termine per valutare la durabilità dei benefici.

In sintesi, il lavoro rafforza l’evidenza che la MTC sia una strategia complementare efficace nella gestione conservativa della scoliosi idiopatica adolescenziale.

Peng Li, Yue He, Jihe Zhou e Min He. Traditional Chinese Medicine for adolescent idiopathic scoliosis: a systematic review and meta-analysis. Front. Pediatr. 13:1502741. doi: 10.3389/fped.2025.1502741