La malattia di Parkinson (PD) è una patologia neurodegenerativa complessa i cui sintomi motori – come bradicinesia, rigidità, tremore e instabilità posturale – spesso rispondono in modo incompleto alle terapie farmacologiche convenzionali. L’uso prolungato della levodopa, pur rimanendo il gold standard, è limitato da complicanze motorie e non motorie.

In questo scenario, l’agopuntura si è affermata come potenziale terapia adiuvante, ma mancavano evidenze di alta qualità su tecniche specifiche.

Qihuang Needle Therapy

Un recente studio pubblicato su Movement Disorders (Peng et al., 2026) colma questa lacuna valutando l’efficacia della “Qihuang Needle therapy ” (QHN), un sistema di agopuntura contemporanea, nel migliorare i sintomi motori nei pazienti con PD.

La Qihuang Needle Therapy (QH) è una moderna tecnica di agopuntura sviluppata in Cina che combina i principi della Medicina Tradizionale Cinese (MTC) con le conoscenze biomediche contemporanee, focalizzandosi su trattamenti rapidi e mirati per disturbi muscolo-scheletrici e neurologici.

La QHN therapy si distingue dall’agopuntura convenzionale per diversi aspetti.

Basata sui principi classici del Classico di Medicina Interna Huangdi Neijing, utilizza aghi monouso dal corpo cavo e dalla punta ovale, progettati per aumentare la rigidità meccanica e minimizzare i traumi tissutali.

Il protocollo prevede una diagnostica basata sulla differenziazione dei meridiani, la selezione precisa di 3-5 punti e una stimolazione meccanica profonda e breve (senza ritenzione dell’ago) per evocare una forte sensazione di Deqi.

Lo studio

Lo studio che riportiamo qui, si configura come una sperimentazione clinica randomizzata, monocentrica, in singolo cieco e controllata con placebo (sham).

Sono stati arruolati 140 pazienti con PD idiopatico (di età compresa tra 60 e 80 anni, stadi Hoehn e Yahr da 1 a 4), mantenuti in terapia farmacologica stabile. I partecipanti sono stati suddivisi in due gruppi: il gruppo sperimentale ha ricevuto 9 sedute di QHN nell’arco di 6 settimane, mentre il gruppo di controllo ha ricevuto un trattamento sham, consistente nell’inserimento superficiale di aghi in punti non appartenenti ai meridiani, senza stimolazione manuale e con una ritenzione di soli 5 secondi.

Risultati

I risultati hanno dimostrato un’eccellente efficacia clinica della Qihuang Needle Therapy. L’outcome primario, misurato tramite la scala UPDRS-III (che valuta i sintomi motori), ha mostrato un miglioramento significativamente superiore nel gruppo Qihuang Needle Therapy rispetto allo sham sia alla fine del trattamento (settimana 6, con una differenza media di 8.45 punti) che al follow-up di 4 settimane (settimana 10, differenza di 10.88 punti).

Questo miglioramento non solo è statisticamente robusto, ma supera anche la minima differenza clinicamente importante. Anche i sintomi non motori (valutati con la scala NMSS) e la qualità della vita (PDQ-39) hanno beneficiato in modo marcato e duraturo della terapia. Il profilo di sicurezza è risultato ottimo, con eventi avversi limitati a lievi ematomi locali, e il test di credibilità ha confermato che il mascheramento per i pazienti è stato mantenuto con successo.

Un’analisi estremamente interessante emerge dai dati sui sottogruppi e sulle valutazioni biomeccaniche esplorative.

La Qihuang Needle Therapy si è rivelata particolarmente efficace nei pazienti con sottotipo “PIGD-D” (dominato da instabilità posturale e disturbi del passo) e nel sottotipo misto, mentre ha mostrato un’efficacia minore nel sottotipo a predominanza di tremore (T-D). Le misurazioni oggettive tramite elastografia a onde di taglio (SWE) hanno confermato una riduzione significativa della rigidità muscolare (misurata sul bicipite brachiale) nel gruppo trattato.

Tuttavia, le analisi cinematiche del passo non hanno mostrato differenze significative tra i gruppi. Gli autori ipotizzano che questa apparente discrepanza sia dovuta al fatto che la Qihuang Needle Therapy migliori la “qualità” intrinseca del movimento (come il tono, la coordinazione e la fluidità assiale) piuttosto che alterare le metriche spaziali o temporali del passo misurate su un piano.

Valutazioni conclusive

Dal punto di vista neurobiologico, gli autori propongono un modello meccanicistico affascinante. Si ipotizza che la profonda stimolazione peritendinea tipica della Qihuang Needle Therapy moduli i circuiti di uscita dei gangli della base e la via nigro-striatale, potenzialmente aumentando l’inibizione GABAergica nella substantia nigra pars reticulata. Questo processo “disinibirebbe” le vie motorie talamo-corticali, favorendo l’esecuzione del movimento volontario e spiegando l’efficacia su rigidità e bradicinesia. Al contrario, il tremore, mediato da circuiti cervelletto-talamo-corticali diversi, risulterebbe meno sensibile a questo specifico tipo di stimolazione periferica.

In conclusione, questo trial randomizzato fornisce prove robuste a sostegno della QHN therapy come trattamento adiuvante sicuro ed efficace per la malattia di Parkinson.

Un aspetto metodologico cruciale sottolineato dagli autori è che l’ago sham penetrante utilizzato possiede di per sé un “effetto contestuale” o placebo specifico. Di conseguenza, la superiorità clinica osservata nel gruppo Qihuang Needle Therapy rappresenta probabilmente una stima conservativa della sua vera efficacia biologica.

La Qihuang Needle Therapy si configura dunque non come una semplice variante dell’agopuntura, ma come una modalità terapeutica distinta e mirata, particolarmente indicata per la gestione della rigidità e dei disturbi posturali, con il potenziale di integrarsi stabilmente nei programmi di riabilitazione multidisciplinare per il Parkinson.

Riferimenti

Wanqing Peng et al. Qihuang Needle Therapy for Motor Symptoms in Parkinson’s Disease: A Randomized Controlled Trial. Movement Disorders, Vol. 41, No. 8, 2026