L’invecchiamento ovarico legato all’età rappresenta una delle principali cause di infertilità, aborti spontanei e declino della qualità degli ovociti, un problema sociale sempre più rilevante a causa della tendenza contemporanea a ritardare la maternità.

Sebbene le tecnologie di riproduzione assistita (ART) aiutino a concepire, non risolvono il problema di fondo del declino della qualità ovocitaria: la disfunzione mitocondriale è il motore principale di questo invecchiamento cellulare.

La moxibustione, una terapia della medicina tradizionale cinese, ha dimostrato potenziali effetti anti-invecchiamento, ma i suoi meccanismi d’azione e le tempistiche ottimali di intervento sull’asse riproduttivo non erano chiari.

Questo studio indaga proprio questi aspetti, mirando a identificare la finestra temporale ideale per l’intervento e a chiarire il ruolo della biogenesi mitocondriale.

Lo studio, (sperimentale eseguito su topi femmina) suggerisce che la moxibustione possa attenuare alcuni segni di invecchiamento ovarico, soprattutto a 10 mesi di età (una fase paragonabile ai 35 anni di età delle donne).

Lo studio

I ricercatori hanno confrontato animali di 2, 6, 10 e 14 mesi, trattati o meno con moxibustione. Hanno misurato marcatori di senescenza cellulare, cicli estrali, ormoni, follicoli e fertilità, osservando i feti al giorno 18,5 di gestazione.

Tecnica: la moxibustione è stata applicata su Shenshu (BL23) bilaterale, Guanyuan (CV4) e Zhongwan (CV12), divisi in due gruppi di punti.

Ogni giorno veniva trattato un gruppo per 10 minuti, con un sigaro di moxa acceso (diametro 4,3 mm, lunghezza 85 mm) tenuto 10 mm sopra i punti, per 21 giorni consecutivi.

Negli animali di 10 mesi hanno poi analizzato ovociti e mitocondri. Per studiare il meccanismo hanno usato due sostanze con effetti opposti su PGC-1α, una proteina che regola la biogenesi mitocondriale, cioè la formazione di nuovi mitocondri.

I risultati

L’intervento con moxibustione si è rivelato massimamente efficace proprio a 10 mesi:

• I cicli irregolari sono scesi dal 60% al 30%. Si sono ridotti i marcatori di senescenza P16 e P21 e sono aumentati i follicoli totali, primari e secondari. Gli autori riportano anche un aumento di estradiolo, AMH e FSH.
• Sono aumentati impianti e feti vivi, mentre si sono ridotti mortalità dopo l’impianto e riassorbimenti. A 14 mesi non è stato osservato alcun beneficio sulla fertilità.
• Gli ovociti degli animali trattati a 10 mesi mostravano un fuso meiotico più regolare. I mitocondri erano più numerosi e integri, con meno specie reattive dell’ossigeno e più ATP.
• L’effetto della moxibustione sui marcatori mitocondriali era simile a quello di una sostanza che attiva PGC-1α. Un inibitore di PGC-1α ha attenuato questi effetti solo in parte. Gli autori ne deducono che la moxibustione potrebbe agire attraverso la biogenesi mitocondriale.

Lo studio suggerisce che la moxibustione possa migliorare alcune funzioni ovariche e la qualità degli ovociti in una precisa fase dell’invecchiamento. Gli autori propongono che possa avere applicazioni nelle donne, ma precisano che servono ulteriori studi sull’uomo.

Riferimenti

Yin Y, Xu Y, Li Z, Chen M, Song Z, Li H, Lu G, Shen M. Moxibustion delays ovarian aging by regulating mitochondrial biogenesis and improving oocyte quality. Chinese Medicine. 2026;21:115. https://doi.org/10.1186/s13020-026-01375-3