L’insonnia e i suoi effetti collaterali nel lungo periodo

L’insonnia cronica rappresenta un disturbo del sonno diffuso, clinicamente definito da persistenti difficoltà nell’addormentamento, nel mantenimento del sonno e/o da risvegli precoci al mattino, accompagnati da una significativa compromissione diurna come affaticamento, disfunzione cognitiva e instabilità emotiva. Tali problematiche devono persistere per almeno tre mesi per soddisfare i criteri diagnostici.

Circa un terzo degli adulti in tutto il mondo soffre di insonnia, e circa il 50% ne soffre in forma cronica. Le evidenze epidemiologiche dimostrano costantemente una solida associazione bidirezionale tra disturbi cronici del sonno e disturbi psichiatrici, in particolare il disturbo depressivo maggiore. Gli individui con sintomi di insonnia cronica presentano un rischio raddoppiato di sviluppare il disturbo depressivo maggiore, instaurando un circolo vizioso che complica la diagnosi e il trattamento.

Secondo lo studio Global Burden of Disease del 2019, la depressione è la principale causa di disabilità globale correlata alle malattie mentali. Pertanto, gli interventi terapeutici mirati all’insonnia cronica e ai sintomi depressivi in comorbilità possono fornire un duplice beneficio: migliorare il sonno e ridurre il rischio di episodi depressivi, alleviando in definitiva il carico di malattia a livello di popolazione.

I limiti dei trattamenti convenzionali hanno spinto gli autori della ricerca a esplorare nuovi approcci terapeutici.

Questo studio ha valutato l’effetto dell’agopuntura sugli “agopunti fantasma” per il trattamento dell’insonnia con sintomi depressivi. In articoli precedenti abbiamo parlato di come la Medicina Cinese inquadra l’insonnia e di come anche il Tuina possa avere efficacia. Inoltre, da un punto di vista fitoterapico, la medicina Cinese suggerisce l’utilizzo di un decotto tradizionale, lo trovi qui.

Lo studio sull’utilizzo dei “punti fantasma” in agopuntura

I “punti fantasma” si riferiscono a un insieme classico di tredici agopunti descritti nella medicina tradizionale cinese per la loro presunta capacità di regolare i disturbi mentali ed emotivi. Sebbene non costituiscano una categoria diagnostica moderna, questi punti sono stati utilizzati empiricamente nel trattamento di sintomi neuropsichiatrici come insonnia, agitazione e disfunzione cognitiva.

Elenco dei 13 agopunti e sintesi delle loro funzioni:

• GV26 (Renzhong) Ravviva la coscienza, calma lo spirito
• LU11 (Shaoshang) Disperde il calore, apre gli orifizi sensoriali
• SP1 (Yinbai) Arresta le emorragie, calma la mente
• PC7 (Daling) Disperde il fuoco del cuore, regola le emozioni
• BL62 (Shenmai) Tratta l’epilessia, calma l’agitazione
• GV16 (Fengfu) Disperde il vento, tratta i disturbi neurologici
• ST6 (Jiache) Allevia la tensione della mandibola, regola il qi del viso
• LI11 (Quchi) Disperde il calore, riduce l’infiammazione
• CV1 (Huiyin) Ripristina il collasso dello yang, tratta la perdita di coscienza
• GV23 (Shangxing) Schiarisce la mente, migliora la concentrazione
• CV24 (Chengjiang) Regola la lingua, elimina il flegma
• PC8 (Laogong) Disperde il fuoco in eccesso, raffredda il sangue
• GV1 (Changqiang) Apre gli orifizi, tratta l’epilessia.

Studi clinici e di neuroimaging contemporanei suggeriscono che possano esercitare effetti modulatori sulle regioni cerebrali coinvolte nella regolazione dell’umore e del sonno. In un precedente lavoro gli autori hanno dimostrato che l’agopuntura sugli “agopunti fantasma” alleviava i sintomi depressivi nei pazienti con dipendenza da metanfetamina, potenzialmente attraverso miglioramenti nella funzione cognitiva, nel controllo inibitorio e nel sonno.

Studi di risonanza magnetica funzionale hanno inoltre dimostrato che la stimolazione di questi punti influenza i circuiti neurali legati all’elaborazione emotiva e cognitiva. Nonostante questi risultati, gli studi di efficacia di alta qualità rimangono limitati e i loro meccanismi d’azione richiedono ulteriori approfondimenti. Pertanto, gli autori hanno progettato uno studio clinico randomizzato controllato, con un rigoroso gruppo di controllo sottoposto ad agopuntura simulata, per valutare l’efficacia clinica e la sicurezza dell’agopuntura sugli “agopunti fantasma” per il trattamento dell’insonnia cronica associata a sintomi depressivi.

Questo studio è uno studio clinico randomizzato, con un disegno a gruppi paralleli, in cieco per i partecipanti e controllato con placebo, è stato condotto per nove mesi, da marzo a novembre 2024. È stato progettato e riportato seguendo le linee guida CONSORT (Consolidated Standards of Reporting Trials) e STRICTA (Standards for Reporting Interventions in Clinical Trials of Acupuncture).

Lo studio è stato condotto da marzo a ottobre 2024, durante il quale 232 potenziali partecipanti sono stati sottoposti a uno screening completo per l’ammissibilità. Dopo una rigorosa valutazione, 80 individui che soddisfacevano tutti i criteri di inclusione e non presentavano criteri di esclusione sono stati arruolati nello studio.

Un totale di 80 partecipanti con insonnia cronica e sintomi depressivi sono stati assegnati in modo casuale al gruppo di agopuntura attiva (AA) o al gruppo di agopuntura simulata (AS). Il gruppo AA ha ricevuto agopuntura sui “punti fantasma”, mentre il gruppo AS ha ricevuto aghi fittizi.

Il trattamento è durato quattro settimane per un totale di 12 sedute. Le misure di esito primarie erano le variazioni dei punteggi dell’Insomnia Severity Index (ISI) e del Beck Depression Inventory-II (BDI-II) alla valutazione di fine trattamento. Le misure di esito secondarie includevano le variazioni del Pittsburgh Sleep Quality Index (PSQI), della Self-Rating Depression Scale (SDS), della Fatigue Scale-14 (FS-14) e dei parametri dell’actigrafia (ACT).

I risultati dello studio, discussione e conclusioni finali

Gli autori hanno riscontrato una diminuzione significativa dei punteggi ISI (F = 4,070, p = 0,011), un aumento dell’efficienza del sonno (p = 0,032) e una riduzione dei risvegli dopo l’inizio del sonno (p = 0,048) dopo il trattamento, indicando un miglioramento dei sintomi dell’insonnia. Abbiamo anche osservato una diminuzione significativa dei punteggi BDI-II (Wald χ2 = 9,716, p = 0,021) e SDS (p = 0,044) nel gruppo AA rispetto al gruppo SA, indicando un effetto antidepressivo dell’agopuntura per almeno un mese dopo il trattamento.

A nostra conoscenza, questo rappresenta il primo studio completo che valuta sistematicamente l’efficacia e il profilo di sicurezza dell’agopuntura sugli “agopunti fantasma” per l’insonnia cronica in comorbilità con sintomi depressivi, utilizzando un approccio di valutazione multimodale che integra sia risultati soggettivi riferiti dai pazienti sia misure oggettive.

I nostri risultati dimostrano che l’intervento di agopuntura sui “punti fantasma” produce miglioramenti clinicamente significativi in più ambiti: miglioramento del sonno: con significativa riduzione del punteggio ISI (Insomnia Severity Index) e aumento dell’efficienza del sonno; riduzione della depressione: calo rilevante nei punteggi delle scale BDI-II e SDS rispetto al gruppo di controllo; effetto duraturo: i benefici antidepressivi si sono mantenuti per almeno un mese dopo la fine del trattamento; e infine sicurezza: la procedura è stata ben tollerata e considerata un’alternativa non farmacologica

Il presente studio fornisce prove a supporto del potenziale dell’agopuntura sugli “agopunti fantasma” per il trattamento dell’insonnia cronica con sintomi depressivi.

Ciò suggerisce che l’agopuntura sugli “agopunti fantasma” è un intervento non farmacologico sicuro ed efficace per il trattamento dell’insonnia con sintomi depressivi.

Riferimenti:

Tao, Ying et al. “Efficacy of acupuncture at “Ghost Points” in the treatment for chronic insomnia with depressive symptoms: A randomized controlled trial.” Journal of psychosomatic research vol. 196 (2025)